Из семьи
рабочего. С 1921 г. работал на Курском маслобойном заводе. Окончил
Курский землеустроительный техникум (1927) и Днепродзержинский
металлургический институт (1935). Работал заместителем председателя
Бисертского райисполкома Свердловской обл. (1929 - 1930), директором
металлургического техникума в Днепродзержинске (1936 — 1937). Член КПСС
с 1931 г. В 1935 — 1936 гг. служил в армии. С 1938 г. заведующий
отделом Днепропетровского обкома компартии Украины, с 1939 г. —
секретарь обкома. В
годы войны 1941 — 1945 гг. Брежнев был заместителем начальника
политуправления Южного фронта, с 1943 г. — начальником политотдела 18-й
армии. С 1945 г. — начальник политуправления 4-го Украинского фронта.
Закончил войну в звании генерал-майора (1943). В
1946 — 1950 гг. первый секретарь Запорожского, затем Днепропетровского
обкомов. С 1950 г. первый секретарь Молдавии. На 19 съезде партии
(1952) по рекомендации Сталина Брежнев был избран секретарем ЦК и
кандидатом в члены президиума ЦК партии. В 1953 —1954 гг. - заместитель
начальника Главного политического управления Советской Армии и
Военно-морского флота. В
1954 г. по предложению Н. С. Хрущева Брежнев переводится в Казахстан,
где сначала работает вторым, а с 1955 г. — первым секретарем компартии
республики. С 1957 г. член президиума и секретарь ЦК КПСС. Как лицо,
пользующееся полным доверием Хрущева, в 1960 г. он назначается
председателем Президиума Верховного Совета СССР. В
1964 г. Брежнев возглавляет заговор против Хрущева, после смещения
которого занимает пост первого секретаря ЦК КПСС. Брежнев был наделен
инстинктом власти: в ходе аппаратной борьбы за власть и влияние в
партии он своевременно устранял своих явных и потенциальных противников
(например А. Н. Шелепина, Н. В. Подгорного), расставляя на ключевые
посты лично преданных ему людей (Ю. В. Андропова, Н. А. Тихонова, Н. А.
Щелокова, К. У. Черненко, С. К. Цвигуна). К началу 1970-х гг. партийный
аппарат поверил в Брежнева, рассматривая его как своего ставленника и
защитника системы. Всесильная партийная номенклатура отвергала любые
реформы, стремилась сохранить режим, обеспечивающий ей власть,
стабильность и широкие привилегии. Для
стиля правления Брежнева был характерен консерватизм. Он не обладал ни
политической волей, ни видением перспектив развития страны. В экономике
проявлялись тенденции стагнации, которые в 1970-х гг. компенсировались
благоприятной для СССР внешнеэкономической конъюнктурой. Львиную долю
ресурсов поглощал военно-промышленный комплекс (ВПК) — область особой
заботы Брежнева. При нем ВПК достиг своего апогея, что приносило ущерб
развитию экономики в целом и усугубляло кризис. Экономические реформы
1960-х гг. были свернуты, темпы роста промышленности и сельского
хозяйства резко снизились, научно-технический прогресс замедлился.
Советский Союз все больше отставал в своем развитии от ведущих мировых
держав. Политическая
жизнь характеризовалась ростом бюрократического аппарата, усилением его
произвола. В партийных и советских кругах (прежде всего в ближайшем
окружении Брежнева) процветали злоупотребление служебным положением,
казнокрадство, коррупция, очковтирательство. Вместе
с тем органы госбезопасности усилили борьбу с инакомыслием. Брежнев
лично одобрял репрессивные меры, направленные против активистов
правозащитного движения в СССР. В
области внешней политики Брежнев немало сделал для достижения
политической разрядки в 1970-х гг. Были заключены американо-советские
договоры об ограничении стратегических наступательных вооружений,
которые, однако, не подкреплялись адекватными мерами доверия и
контроля. Процесс разрядки был перечеркнут введением советских войск в
Афганистан (1979) и другими агрессивными акциями СССР. В
отношениях с социалистическими странами Брежнев стал инициатором
доктрины «ограниченного суверенитета», предусматривающей акции
устрашения вплоть до военного вторжения в те страны, которые пытались
проводить независимую от СССР внутреннюю и внешнюю политику. В 1968 г.
Брежнев дал согласие на оккупацию Чехословакии войсками стран
Варшавского договора. В 1980 г. готовилась военная интервенция в Польшу. Будучи
крайне тщеславным человеком, Брежнев испытывал неуемную страсть к
наградам, почетным титулам и званиям. Он стал четырежды Героем
Советского Союза (1966, 1976, 1978, 1981) и Маршалом Советского Союза
(1976). Неумеренные славословия в его адрес были зачастую нелепы и
смешны, порождали множество анекдотов. Группе известных советских
журналистов было поручено написать воспоминания Брежнева («Малая
земля», «Возрождение», «Целина»), призванные укрепить его политический
авторитет. Включив мемуары генсека во все школьные и вузовские
программы и сделав их обязательными для «положительного» обсуждения во
всех трудовых коллективах, партийные идеологи добились прямо
противоположного результата. С
середины 1970-х гг. здоровье Брежнева резко ухудшилось, а к началу
1980-х гг. он был уже по существу недееспособен как политик. Его
физическую немощность, неспособность руководить страной и адекватно
оценивать ситуацию использовали в своих интересах в ходе борьбы за
власть влиятельные члены политического руководства.
| 
