Вильсон
родился в семье пресвитерианского проповедника шотландско-ирландского
происхождения. В начале 1880-х гг. он отказался от употребления имени
Томас. В 1879 г. окончил Принстонский университет. Изучал право в
Виргинском университете. В 1882—1883 гг. занимался юридической
практикой в Атланте (штат Джорджия). С 1883 г. занимался в историческом
семинаре Герберта Б. Адамса в университете Джона Хопкинса, в 1886 г.
получил степень доктора философии за книгу «Правление конгресса»
(1885). В 1885—1888 гг. — преподаватель истории в женском колледже
Брин-Мор (штат Пенсильвания), в 1889—1890 гг. — в Уэслианском
университете, (штат Коннектикут). С 1890 г. — профессор юриспруденции,
политэкономии и политических наук в Принстонском университете, с
1902—1910 гг. его президент. Опубликовал несколько популярных работ по
истории и государственному устройству США. В
1911—1913 гг. — губернатор Нью-Джерси, где осуществил широкую программу
прогрессивных реформ. В 1912 г. как представитель Демократической
партии США под лозунгом «новой свободы» одержал победу на президентских
выборах над Т. Рузвельтом и У. Х. Тафтом. Вторично избран в 1916 г. под
лозунгом «Он удержал нас от войны». Вильсон занял Белый дом, полагая, что США вступили в наиболее важный со времен Гражданской войны период своего развития. Он
был убежден, что история — это «эра реформ, но не революций». В своей
политике руководствовался принципом: «государство существует для
общества, а не общество для государства». Поэтому он выступал за
максимальное равенство возможностей для всех граждан внутри страны и за
неограниченный доступ к мировым рынкам. В рамках программы построения
«новой демократии» осуществил тарифную (1913) и банковскую (1913)
реформы, добился принятия антитрестовских законов (1914). Провел также
ряд социальных преобразований в интересах фермеров и работников
наемного труда. Вильсон
проводил активную политику, направленную на укрепление американских
позиций в Карибском бассейне и в Мексике, всемерно способствовал
англо-американскому сближению. После начала 1-й мировой войны 1914—1918
гг. пытался выступить посредником между европейскими державами. В 1917
г. Вильсон добился вступления США в войну, предполагая приобрести
решающий голос в определении судеб послевоенного мира. В 1917 г.
стремился к развитию сотрудничества с Временным правительством России,
вынашивал идею союза «двух величайших демократий мира». После победы
большевиков выступил с планом мирного урегулирования («Четырнадцать
пунктов», январь 1918 г.), видя в нем альтернативу международному
влиянию большевизма. Вильсон был одним из главных авторов Версальского
мирного договора 1919 г. Однако договор не был ратифицирован сенатом
США. Осенью
1919 в результате сильного перенапряжения Вильсона разбил паралич. Он
вынужден был прекратить активную государственную деятельность. До
истечения президентского срока важнейшие политические решения по
существу принимала его жена — Эдит Вильсон. Лауреат Нобелевской премии
мира 1919 г. (за вклад в Версальский мирный договор). Несмотря на различные оценки личности и деятельности Вильсона, он признан одной из ключевых фигур в истории США.
| 
