Родился в
крестьянской семье. В 1955 г. окончил Уральский политехнический
институт (Свердловск); с 1955 г. работал в строительных организациях, с
1963 г. главный инженер, начальник Свердловского домостроительного
комбината. В 1968—1988 гг. на партийной работе: с 1976 г. первый
секретарь Свердловского обкома. С 1981 г. член ЦК КПСС. С началом
перестройки на волне обновления старых кадров карьера Ельцина получила
неожиданное ускорение. В 1985 г. он возглавил отдел строительства ЦК
КПСС и стал первым секретарем МГК КПСС, в 1986 г. кандидатом в члены
Политбюро. На посту руководителя столичной партийной организации Ельцин
прославился как демократ, тем не менее москвичи в целом одобряли
популистские методы своего градоначальника. На октябрьском пленуме ЦК
КПСС (1987 г.) Ельцин подверг критике работу Политбюро, секретариата ЦК
и лично М. С. Горбачева.
За это выступление был снят с поста первого секретаря и выведен из
состава Политбюро. В 1987—1989 гг. работал первым заместителем
председателя Госстроя СССР. Слава опального политика, пострадавшего «за
правду» помогла Ельцину в конце 1980-х гг. стать лидером
демократического движения. В
1989 г. избран депутатом Съезда народных депутатов СССР (один из пяти
сопредседателей Межрегиональной депутатской группы). Став членом
Верховного Совета СССР, он возглавил комитет по строительству и
архитектуре (свое место в Верховном Совете Ельцину уступил А. И.
Казанник). В марте 1990 г. стал народным депутатом и председателем
Верховного Совета РСФСР. Ельцина поддержало движение «Демократическая
Россия» и часть партийно-хозяйственной номенклатуры, недовольной
диктатом центра. Попытка Ельцина в 1990 г. начать экономические реформы
(программа «500 дней»), которые назрели в условиях разраставшегося
системного кризиса, не удалась. Противостояние союзного и российского
руководства, усугублявшееся плохими личными отношениями Горбачева и
Ельцина, не способствовало выходу из кризиса. Летом
1990 г. во время XXVIII съезда КПСС вышел из партии. 12 июня 1991 г. в
первом туре избран президентом Российской Федерации. В
августе 1991 г. Ельцин возглавил сопротивление антидемократическому
путчу Государственного комитета по чрезвычайному положению (ГКЧП). В
значительной степени его решительные действия способствовали разгрому
путчистов. 22 августа 1991 г. своим указом приостановил, а потом
запретил деятельность КПСС. В декабре 1991 г. подписал совместно с
руководителями Белоруссии и Украины Беловежские соглашения о создании
Содружества Независимых Государств (СНГ) и роспуске СССР. С
1992 г. Ельцин осуществлял руководство экономическими и политическими
реформами в России. Первый этап экономических реформ, так называемую
«шоковую терапию», проводило правительство Е. Т. Гайдара (1992 г.). В
ходе либерализации цен рынок наполнился товарами, но при этом большая
часть населения не могла воспользоваться благами рыночной экономики
вследствие резкого падения уровня жизни. Даже поддержка Ельцина не
спасла правительство Гайдара. И в конце 1992 г. в результате
компромисса премьер-министром стал В. С. Черномырдин. Но именно ему
удалось продержаться дольше всего на этом посту (до 1998 г.). В
условиях экономического кризиса обострились противоречия в политической
системе, прежде всего между исполнительной и законодательной ветвями
власти, которые не могла отрегулировать слегка подправленная советская
конституция. Фоном углубляющегося кризиса стала дискуссия вокруг
проектов новой конституции Российской Федерации. Противостоящие стороны
Президент и Верховный Совет (на его сторону, в итоге, встали
вице-президент А. В. Руцкой и председатель Конституционного суда В. Д.
Зорькин) пытались апеллировать к народным массам. В апреле 1993 г.
состоялся референдум по вопросу о доверии президенту и Верховному
совету. На референдуме были одобрены и социально-экономический курс
президента, и политика Верховного Совета. Компромисс по вопросу
принятия новой конституции так и не был достигнут. В
сентябре 1993 г. по президентскому указу №400 «О поэтапной
конституционной реформе в Российской Федерации» распущен Верховный
Совет Российской Федерации, ликвидирована система Советов. Конфликт о
выборе пути страны привел к вооруженным столкновениям. Поддержка
силовых структур обеспечила победу президенту. На референдуме в декабре
1993 г. принята новая Конституция Российской Федерации, ликвидировавшая
систему Советов и превратившая Россию в республику президентского типа. «Парад
суверенитетов» в последние годы существования СССР, одним из
инициаторов которого был Ельцин, привел к росту сепаратистских
настроений и внутри Российской Федерации. Наиболее крайние формы этот
процесс приобрел в Чеченской республике (фактически отделившейся от
России). В конце ноября 1994 г. Ельцин санкционировал введение войск
Чечню для восстановления «конституционного порядка». Президент
самопровозглашенной Чеченской республики генерал Джохар Дудаев призвал
к оказанию сопротивления федеральным войскам, что привело к первой
Чеченской войне (1994—1996). Впоследствии Ельцин называл Чеченскую
войну одним из самых тяжелых решений в своей жизни. Неудачи армии,
неспособность государства сформулировать свои цели в этой войне
отрицательно сказались на рейтинге президента. Тем не менее, в 1996 г.
Ельцин принял решение баллотироваться на второй срок (альтернативой ему
был лидер КПРФ Г. А. Зюганов). Первый тур не выявил победителя, разрыв
между Ельциным и Зюгановым оказался минимальным. Третьим был А. И.
Лебедь, который был назначен секретарем Совета Безопасности, что
сыграло свою роль перед голосованием во втором туре. Во время
предвыборной кампании произошел раскол внутри команды президента.
Ельцин вынужден был расстаться с частью своего ближайшего окружения.
Победив во втором туре (около 55 % голосов), Ельцин вновь стал
президентом. Тяжелейшая избирательная кампания сказалась на здоровье
президента, между первым и вторым туром его настиг сильнейший сердечный
приступ. В ноябре 1996 г. ему была сделана сложная операция на сердце —
аортокоронарное шунтирование. В августе 1996 г. после захвата Грозного
сепаратистами пошел на подписание мирных Хасавюртовских соглашений
(соглашение было подписано секретарем Совета Безопасности А. И.
Лебедем). Второй
срок президентства Ельцина отмечен сокращением непосредственного
влияния президента на социально-экономическую жизнь страны, что было
связано с частым ухудшением состояния здоровья президента, а также
поисками будущего преемника. Попытка
активизировать экономические реформы путем привлечения молодых
реформаторов вице-премьеров Б. Е. Немцова и А. Б. Чубайса (1997 г.) и
премьер-министра С. В. Кириенко (1998 г.) не удалась. При Ельцине
страна пережила Августовский экономический кризис и дефолт (отказ
государства платить по своим долговым обязательствам). Нестабильность
ельцинской политической системы проявилась в премьерской «чехарде»
1998—2000 гг. (С. В. Кириенко, снова В. С. Черномырдин, Е. М. Примаков,
С. В. Степашин, В. В. Путин). В 1999 г. лишь около двух десятков
голосов не хватило для того, чтобы начать процедуру отстранения
президента от должности (хотя завершить ее по конституции было бы
крайне сложно). Неслучайно в последние годы на часто болевшего
президента все активнее пытались воздействовать различные группы
влияния, поддерживаемые бизнес-кланами. В августе 1999 г. Ельцин
назначил исполняющим обязанности премьер-министра малоизвестного
руководителя ФСБ В. В. Путина. Решительные действия нового премьера во
время августовского вторжения (1999 г.) чеченских боевиков в Дагестан
обеспечили ему общественную поддержку. В декабре 1999 г. Ельцин
досрочно подал в отставку. Согласно конституции исполняющим обязанности
президента стал Путин. После отставки Ельцин руководит собственным
фондом, работает над мемуарами. Автор книг: «Исповедь на заданную тему» (1990), «Записки президента» (1994), «Президентский марафон» (2000).
| 
