Черчилль (Churchill) Уинстон Леонард Спенсер (30 ноября 1874, Бленхейм, Оксфордшир — 24 января 1965, Лондон), государственный деятель Великобритании, премьер-министр (1940—1945, 1951—1955 гг.), один из лидеров антигитлеровской коалиции, внесший значительный вклад в разгром гитлеровской Германии.

Аристократическое происхождение (потомок первого герцога Мальборо) открыло Черчиллю путь в закрытое учебное заведение Харроу и училище Сэндхерст. Вступив в 1895 г. в армию, он принял участие в военных экспедициях в Индию и Судан. Во время Англо-бурской войны 1899—1902 гг. был военным корреспондентом лондонской «Морнинг пост», попал в плен, откуда совершил дерзкий побег. По возвращении в Англию посвятил себя политической деятельности. Избранный в парламент от консервативной партии, он в 1904 г. перешел к либералам, мотивируя свой шаг несогласием с протекционистской программой Дж. Чемберлена. Как либеральный политик, Черчилль довольно быстро поднимался по служебной лестнице — в 1905—1911 гг. он являлся попеременно парламентским заместителем министра колоний, министром торговли, министром внутренних дел; провел некоторые реформы в социальной области, рассматривая их как альтернативу социализму.

Став военно-морским министром (1911—1915), Черчилль сосредоточил свои усилия на подготовке британского флота к будущей войне с Германией. Вместе с тем «восточная» стратегия Черчилля не была успешной: начатая в январе 1915 г. по его настоянию операция с целью захвата полуострова Галлиполи и Дарданелл потерпела полное фиаско, британские силы на море и на суше понесли значительные потери. Черчиллю пришлось покинуть адмиралтейство. В 1917 г. по предложению Д. Ллойд Джорджа был введен в состав коалиционного правительства. Возглавляя в 1918—1922 гг. военное и авиационное министерства, Черчилль проявил себя убежденным противником Советской России и вдохновителем вооруженной борьбы с ней.

Послевоенный кризис либерализма, новые политические и международные условия побудили Черчилля вновь вернуться в консервативную партию. В качестве канцлера казначейства (1924—1929) в правительстве С. Болдуина Черчилль осуществил выгодное финансовым кругам восстановление золотого паритета фунта стерлингов (1925). Впоследствии, выступив против предполагаемых политических уступок Индии, он порвал с Болдуином и его сторонниками. С 1931 г. и до сентября 1939 г. Черчилль занимал положение рядового члена парламента, дистанцировавшись от руководства консерваторов.

1930-е годы — наиболее насыщенный период творчества и публичных выступлений Черчилля. В эти же годы проявился его незаурядный литературный дар. Он написал шеститомную, явно приукрашенную, историю жизни своего знаменитого предка «Мальборо» (1933—1938). Были замечены широкой читательской аудиторией его «Мысли и приключения» (1932), исторические портреты «Великие современники» (1939). Широкую известность получили также речи и выступления Черчилля, собранные в книгах «Пока Англия спала» (1938) и «Шаг за шагом» (1939). Развивая тему об угрозе перевооружения нацистского рейха и критикуя политику умиротворения Германии, Черчилль обходил стороной агрессивные акции фашистской Италии и Японии.

Расцвет политической и военной карьеры Черчилля начинается с 10 мая 1940 г., когда он становится главой национального правительства и одновременно министром обороны, лидером палаты общин, а с конца года — и лидером консервативной партии, сосредоточив в своих руках главные рычаги мобилизации страны на решительное ведение борьбы с гитлеровской Германией. Придя к власти в труднейший для Англии момент (ей угрожало вторжение немецких войск), Черчилль сумел коренным образом изменить положение — победоносная коалиция, в составе которой находилась Великобритания, нанесла сокрушительное поражение Германии. В активе премьер-министра — участие в многочисленных международных конференциях, в переговорах и переписке с руководителями США и СССР. В августе 1942 г. и октябре 1944 г. он встречался в Москве со Сталиным; неоднократно пересекал Атлантику для встреч с Ф. Рузвельтом. Черчилль принимал самое активное участие в судьбоносных Тегеранской конференции 1943 г. и Крымской конференции 1945 г., а также уже послевоенной Потсдамской конференции 1945 г. 8 мая именно Черчилль возвестил соотечественникам о полной безоговорочной капитуляции Германии. Во время войны и после ее окончания Черчилль не переставал доказывать необходимость самых тесных связей Великобритании с Америкой, особой ответственности англосаксов за будущее мира.

Выступление Черчилля по лондонскому радио вечером 22 июня 1941 г. в поддержку Советского Союза, заключение союзного договора с СССР в мае 1942 г. и другие шаги отразили трезвое понимание им государственных интересов Британии в процессе борьбы с общим противником. Однако «периферийная» стратегия Черчилля — затягивание открытия второго фронта в Западной Европе, перенесение военных действий в район Средиземноморья, а также его стремление в конце войны ограничить рост влияния СССР и сферы его интересов серьезно осложнили англо-советские отношения.

После победы лейбористов на парламентских выборах в июле 1945 г. Черчилль ушел в отставку, но не прекратил активной политической деятельности. Выступая 5 марта 1946 г. в Фултоне (штат Миссури, США), он призвал западные демократии к единению перед лицом усиления угрозы со стороны СССР и мирового коммунизма, к созданию «братской ассоциации народов, говорящих по-английски». Черчилль недвусмысленно предупреждал об опасности, исходившей от советского тоталитарного режима, и в этой связи употребил ставшее впоследствии широко распространенным выражение «железный занавес», который опустился между Восточной и Западной Европой. Правда, было подтверждено стремление британского народа к установлению длительного сотрудничества с Советским Союзом. Вскоре после вторичного избрания его премьер-министром (октябрь 1951 г.), Черчилль, трезво оценив новое соотношение сил между Востоком и Западом в ядерных вооружениях, стал высказывать сомнения насчет целесообразности давления на СССР. Требования о развитии совместной западной обороны (с включением в нее западногерманских сил) сочетались в его дипломатии с предложениями поиска соглашения с СССР. В мае 1953 г. он огласил в палате общин свою концепцию «саммита наций» — подготовки и созыва конференции на высшем уровне. Покинув в апреле 1955 г. по состоянию здоровья правительство, Черчилль в последние годы жизни не играл активной роли в политике.

Черчилль получил множество наград — национальных и иностранных, в т. ч. Нобелевскую премию по литературе (1953), Черчилль — автор шеститомного труда «Вторая мировая война» (1948—1954), четырехтомной «Истории англоговорящих народов» (1956—1958). В том же 1953 г. королева Елизавета II наградила его высшим орденом Великобритании — орденом Подвязки; в 1963 г. стал почетным гражданином США. Историко-литературное наследство Черчилля огромно, а посвященные ему исследования и публицистические работы неисчислимы.